Siden etableringen i 2013 har vi i ECIT benyttet oppkjøp som et strategisk virkemiddel for å vokse og styrke vår posisjon innen IT- og regnskapstjenester. Gjennom en målrettet og fleksibel oppkjøpsstrategi har selskapet utviklet seg fra et nordisk initiativ til en betydelig aktør i det europeiske markedet.
Av Tom Rasmussen, EVP M&A
De første årene var det særlig CEO Peter Lauring som reiste rundt og møtte selskapseiere i Norden, med mål om å bygge en betydelig aktør innen IT- og regnskapsbransjen. Ambisjonen i den spede begynnelsen var å nå en omsetning på 250 millioner NOK. Mange av selskapene ECIT kjøpte i starten, var gjerne små og ambisiøse selskaper som ønsket å bli en del av noe større.
I denne perioden var det viktig for oss med slike oppkjøp for å vokse i volum, samtidig som vi ønsket å bygge opp en solid lederstruktur. Mange av lederne i ECIT er opprinnelig gründere med store mål for sine selskaper. Det har vært viktig å beholde disse menneskene i selskapet for å opprettholde engasjementet og drivkraft for videre utvikling. Derfor kjøpte vi som regel 50,1% av selskapene, nettopp for å bevare entreprenørskapsånden i de kjøpte selskapene. Over tid har flere av gründerne gått inn i nøkkelroller, for eksempel som ansvarlige for divisjonene i ECIT.
Oppkjøp av større selskaper
Etter hvert som ECIT vokste, oppstod muligheten til å tiltrekke oss større selskaper. I 2017 ble det blant annet inngått avtale med Bookkeeper – et betydelig regnskapsselskap i Norge med rundt 130 ansatte. Med dette oppkjøpet tok ECIT et stort steg i det norske markedet, og fikk tilgang til en struktur og ledelse som dannet et solid grunnlag for fremtidig vekst. Et annet viktig vendepunkt var i 2021, da vi inngikk avtale om å kjøpe Norian – et selskap eid av et kapitalfond, ledelsen og rundt 60 ansatte. Dette ble det største oppkjøpet i ECIT sin historie til da, med omtrent 500 ansatte fordelt på seks land. Oppkjøpet åpnet dørene til nye markeder som Tyskland, Finland, Polen og Litauen – land der vi til da ikke var representert.
Norian var på dette tidspunktet midt i en større endringsprosess, og oppkjøpet ga oss sterk tro på fremtidig lønnsomhet. Samtidig fikk vi nytte av en allerede profesjonell struktur og et effektivt leveranseapparat, spesielt gjennom Norians 350 ansatte i Polen og Litauen. Det ville tatt oss mange år å bygge opp tilsvarende kapasitet og kompetanse internt, og med dette oppkjøpet styrket ECIT sin evne til å tilby en internasjonal leveransemodell til konkurransedyktige priser.
I senere tid er det også verdt å nevne oppkjøpet av IT-selskapet Qlosr høsten 2024. Dette representerte en betydelig investering i det svenske markedet, og bidro til å etablere ECIT som en relevant aktør innen IT-tjenester i Sverige. I et strategisk perspektiv er dette uten tvil et av de mest betydelige oppkjøpene ECIT har gjort.
En strategi i utvikling
Vår oppkjøpsstrategi har utviklet seg i takt med selskapets vekst. I starten var fokuset primært rettet mot Skandinavia, men etter oppkjøpet av Norian og gjennom eksisterende relasjoner i Storbritannia og Island, har vi gradvis ekspandert i Europa. Samtidig som dette, har det hele tiden vært en tydelig ambisjon om å investere i egen teknologi – noe som først ble mulig da ECIT oppnådde tilstrekkelig størrelse og økonomisk styrke.
Det første teknologi-relaterte oppkjøpet kom i 2017, da vi kjøpte Nettlønn i Norge, og siden den gang har vi gjennomført rundt 25 oppkjøp / investeringer innen teknologi og systemer.
Flere av oppkjøpene i ECIT har skjedd gjennom relasjoner og personlig nettverk. Men i takt med økt synlighet og kjennskap i markedet har ECIT blitt attraktiv for M&A-rådgivere. I dag mottar vi jevnlig henvendelser fra selskapsmeglere med forslag til mulige oppkjøp. Disse selskapene er gjerne større bedrifter, og det ønskes ofte en modell hvor vi kjøper hele selskapet kombinert med en re-investering i ECIT.
Veien videre for ECIT
Mens ECIT tidligere primært kjøpte 50,1 % av aksjene i nye selskaper, tilbyr vi i dag også modeller hvor ECIT kjøper opptil 100 % av aksjene. Valg av modell tilpasses det enkelte selskapet og situasjonen. Felles for alle oppkjøp er at de må ha en tydelig retning – enten en plan om fusjon med et annet ECIT-selskap, eller at det skal bli en del av et større forretningsområde.
Oppkjøp vil fortsatt være en sentral del av ECITs vekststrategi fremover. Gjennom oppkjøp har vi fått tilgang til strategiske ressurser og markeder som ellers ville tatt mange år å bygge opp – eller som kanskje aldri ville blitt realisert. Planen er å fortsette veksten i eksisterende markeder, og i løpet av de neste fem årene er målet å etablere oss i ytterligere 3–5 nye land.
ECIT vil sannsynligvis fortsette å kjøpe mindre selskaper som kan integreres med eksisterende virksomhet. Samtidig ser vi også etter større muligheter som kan gi et strategisk løft – på samme måte som oppkjøpet av Norian gjorde. Denne kombinasjonen av målrettet vekst, teknologisk satsing og en fleksibel integrasjonsmodell gjør at ECIT står godt rustet for videre ekspansjon i det europeiske markedet.
