Stefan Jacobsen er i dag Managing Director for ECIT Autogear, som er en del av ECIT. Hans vei inn i rollen har vært preget av sterk gründerdriv, mange år med produktutvikling og overgangen fra et lite selskap til et større konsern. Gjennom årene har Stefan stått i både krevende situasjoner og spennende gjennombrudd, noe som har påvirket hans lederstil. Bli bedre kjent med Stefan og hans reise i ECIT i dette intervjuet.
Navn: Stefan Jacobsen
Ble en del av ECIT: 2019
Stilling: Managing Director, ECIT Autogear, del av ECIT
Alder: 48 år
Kan du fortelle litt om deg og din bakgrunn?
Jeg heter Stefan Jacobsen, er 48 år gammel og kommer fra Mo i Rana i Nord-Norge. Siden jeg fullførte studiene, har jeg holdt på med egne initiativer og hatt en sterk gründerdriv. En periode delte jeg kontor med en bekjent, og sammen startet vi flere felles prosjekter. Etter en del prøving og feiling begynte vi å jobbe med GPS- og bilrelaterte produkter. Da vi utviklet en abonnementsbasert forretningsmodell, innså vi raskt at dette var riktig vei å gå – og det ble starten på det som senere utviklet seg til ECIT Autogear.
Rundt 2009 skjøt virksomheten fart. Vi ansatte vår første medarbeider og startet prosessen med å profesjonalisere selskapet. Etter noen år la vi bort de fysiske produktene og satset fullt på programvare og skyløsninger. Vi ønsket å bli en teknologibedrift, ikke en grossist. Selv om vi hadde begrenset erfaring fra bransjen, tok vi sjansen – et valg som skulle vise seg å bli avgjørende for vår videre utvikling.
På dette tidspunktet var jeg motivert og villig til å satse alt. Jeg jobbet nattevakter for å sikre inntekt og brukte dagene på selskapet. Overraskende nok gikk det fint å få hverdagen til å fungere. I 2015 gikk jeg ut av rollen som daglig leder og tok ansvar for produktutvikling. Jeg syntes det var spennende og vi følte etter hvert at vi lykkes med det vi drev med. Markedet var tøft, men det gjorde også at vi ble enda mer fokusert på å nå våre mål.
Hvordan ble selskapet en del av ECIT?
Som mange gründere hadde vi en drøm om å selge selskapet før eller siden. Men vi var i utgangspunktet ikke aktive på oppkjøpsmarkedet, da vi verken så på oss selv som store nok eller lønnsomme nok. Likevel ble vi kontaktet av en konkurrent av ECIT som viste interesse og startet en prosess.
Gjennom min forretningspartners relasjon til Hans-Otto Evensen, en av grunnleggerne av ECIT, kom vi i dialog med både ham og CEO Peter Lauring. Etter møter med flere aktører valgte vi til slutt å signere med ECIT i 2019.
Valget falt på ECIT fordi vi hadde tro på deres visjon og vekststrategi. For oss ga det mest mening – vi så større muligheter for å lykkes videre gjennom sterke interne synergier og en tydelig retning.
De første årene etter oppkjøpet merket jeg lite til endringene, ettersom vi fortsatte driften som før fra våre egne kontorer. Det var først i 2022 at ECIT-ledelsen tok et mer aktivt grep, noe som førte til en større omstilling for oss. I den forbindelse ble jeg spurt om å gå inn igjen som daglig leder. Jeg visste at det kom til å bli annerledes denne gangen – ettersom jeg var blitt vant til å jobbe på egne premisser.
Omstillingen har likevel ført til en svært positiv utvikling. Vi har justert strategien, endret måten vi jobber på, målrettet salgsarbeidet mot nye segmenter og tilpasset produktporteføljen. Internt har vi styrket organisasjonen gjennom kompetanseutvikling og investering i egne ansatte.
Resultatene har også kommet til syne i tallene – etter en lang periode med underskudd, er vi nå tilbake i lønnsom drift. En nøkkelfaktor har vært at vi i langt større grad har tatt i bruk kompetansen og mulighetene som finnes i konsernet.
Hvordan var det, for deg personlig, å plutselig skulle være en del av noe større ettersom du har jobbet mye for deg selv?
Jeg var svært positiv til å bli en del av ECIT og til å flytte inn på hovedkontoret på Fornebu. Det å bli en del av et større fellesskap har hatt stor betydning for meg, men det innebar også forandringer.
Da jeg gikk inn i rollen som daglig leder igjen, hadde jeg stor respekt for oppgaven og var klar over at den kom med høye krav og forventninger. Selv om jeg følte meg godt forberedt, ønsket jeg støtte i form av lederutvikling. Jeg fikk plass på et spennende lederprogram i ECIT, med fokus på både personlig og profesjonell vekst. Det ble en intensiv periode, blant annet med kurs i Danmark, og mange endringer både på det personlige og organisatoriske planet.
I den nye rollen møtte jeg en langt større og mer strukturert organisasjon enn jeg var vant til. For første gang i karrieren måtte jeg rapportere på konsernnivå, noe som var en betydelig overgang – særlig uten økonomibakgrunn. Samtidig fikk jeg ansvaret for en langt større stab, og selskapet vi hadde bygget opp så nå helt annerledes ut i både omfang og kompleksitet.
Mulighetene jeg har fått i denne fasen har gitt meg et bedre grunnlag for å utvikle både organisasjon og kultur, og for å utnytte ressursene og mulighetene som ligger i ECIT. Tidligere var fokuset mitt nesten utelukkende på produktutvikling, mens rollen i dag krever et langt bredere perspektiv.
Hva betyr ECIT for deg?
For meg betyr ECIT å være en del av et selskap med ambisjoner, driv og et sterkt fellesskap. Det er inspirerende å være i et konsern som allerede er en betydelig aktør, samtidig som det finnes en tydelig vilje og evne til videre vekst. Kulturen i ECIT preges av entreprenørskap og målbevissthet – et positivt driv som hele tiden dytter oss mot neste milepæl.
Jeg mener det er viktig å feire suksess, men trives best i et miljø der man aldri hviler helt – hvor både selskapet og medarbeiderne stadig har noe å strekke seg etter. Jeg har stor tro på de strategiske initiativene som nå implementeres på tvers av organisasjonen, med mål om å ruste oss for fremtiden.
Hvordan ser du på din fremtid i ECIT?
Jeg er optimistisk og spent på det som ligger foran oss. I ECIT Autogear har vi lagt et solid grunnlag for videre vekst, og nylig signerte vi vår største avtale noensinne. Vi har lykkes med en krevende overgang – fra et B2C-marked med enkle produkter og uten bindingstid, til avanserte B2B-leveranser med lengre avtaleperioder og høyere kompleksitet.
Jeg er stolt av det teamet vårt har fått til, spesielt med tanke på at vi har operert med relativt begrensede ressurser sammenlignet med våre større konkurrenter.
Mitt håp er at vi ikke bare skal utvikle oss i ECIT, men med ECIT – og at vår virksomhet får en enda sterkere og mer integrert plass i konsernet fremover.
